Quand employer l’infinitif en anglais ?

L’infinitif avec to : le plus courant

“To + infinitif” s’utilise pour exprimer une action à venir, introduire un but ou émettre un commentaire. C’est à dire, après les verbes exprimant une volonté, un souhait ou un désir tels que want, hope, prefer, would like, expect, wish, etc

Exemples :

• She wants to go to the market (elle veut aller au marché).
• He hopes to see you this afternoon (il espère vous voir cet après-midi).

 

L’infinitif avec to est également de rigueur quand :

• l’infinitif est le sujet de la phrase  : To eat at McDonald’s is my utmost dream ;
• l’infinitif est précédé d’un adjectif  : I am happy to be with you ;
• l’infinitif est suivi d’un pronom interrogatif who, what, where, etc introduisant une proposition infinitive : Do you remember what to do in case of emergency ?).

Comme les verbes infinitifs ne sont pas des verbes conjugués, il ne faut pas donc y ajouter des terminaisons.

L’infinitif sans to : cas rare

Parfois, il arrive qu’un infinitif ne s’accompagne pas de « to ». En anglais, l’infinitif sans to suit la structure suivante :

 « verbe + complément objet direct + infinitif sans to ».

Exemples :

• Thomas heard the alarm clock buzz (Thomas a entendu le réveil sonner).
• I saw Maria open the door (j’ai vu Maria ouvrir la porte).

L’infinitif sans to est employé lorsqu’il :

• suit un verbe de perception  : We saw her cry ;
• suit les types de verbes make, let et had better : We had better make a plan ; Let me know!
• est dans une question commençant par why: why not visit England next summer ?

Ces deux utilisations de l’infinitif (infinitif avec to et infinitif sans to) sont appelées « infinitif présent ». Ce sont ceux que vous entendrez et emploierez le plus souvent dans vos échanges en anglais, à l’écrit comme à l’oral.

Les autres formes de l’infinitif en anglais

En grammaire anglaise, il existe d’autres formes d’infinitif dont :

• l’infinitif passif (to be + participe passé) : utilisé lors des constructions au passif et aussi après les verbes modaux may, could, should, need, etc. ;
• l’infinitif progressif (to be + participe présent) : utilisé avec une forme en –ing ;
• l’infinitif parfait (to have + participe passé) : utilisé dans des phrases au conditionnel ou lié à une action passée ;
• l’infinitif parfait progressif (to have been + participe présent) : utilisé pour exprimer une action progressive, mais terminée.

L’infinitif peut être également mis au négatif. Pour cela, il faut placer le terme « not » ou « never » devant le verbe.

Exemples :

• I might not come (il se pourrait bien que je ne vienne pas) ;
• I swear never lie again (je jure de ne plus jamais mentir).

La proposition infinitive peut être utilisée à l’affirmatif, au négatif, à la voix active ou à la voix passive. Si elle exprime un but ou suit un adjectif, alors le sujet est introduit par for. Exemple : It is impossible for me to forget this song.

Sachez que l’utilisation du verbe à l’infinitif en anglais n’est pas si compliquée. Il faut pourtant faire attention, car certaines situations exigent l’utilisation du gérondif à la place de l’infinitif.

 

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