GCSE, A-levels et IB : comprendre les diplômes du système scolaire britannique

GCSE, A-levels et IB : comprendre les diplômes du système scolaire britannique

Vous commencez à regarder les possibilités de scolarité au Royaume-Uni et les mêmes sigles reviennent : GCSE, A-levels, IB. Difficile de savoir tout de suite à quoi ils correspondent, surtout lorsqu’on a en tête les classes et le baccalauréat français.

Le premier repère est simple : les GCSE se préparent généralement avant 16 ans. Les A-levels et le diplôme de l’IB correspondent à des parcours suivis ensuite, avant les études supérieures. Le choix dépend donc de l’âge de votre enfant, de son parcours et de ce qu’il souhaite faire après.

Pour vous aider à envisager une scolarité au Royaume-Uni, voici comment les situer et comprendre ce qu’ils changent au quotidien.

Parcours	Âge habituel	Organisation	Place dans la scolarité
GCSE	Environ 14 à 16 ans	Plusieurs matières, avec une qualification dans chacune	Préparés généralement en Year 10 et Year 11 en Angleterre
A-levels	Environ 16 à 18 ans	Généralement trois matières approfondies, parfois davantage, sur deux ans	Parcours après les GCSE, souvent en Sixth Form
IB Diploma Programme	Élèves de 16 à 19 ans	Six matières et un tronc commun, sur deux ans	Parcours international de fin de secondaire

 

Ces âges sont des repères. L’admission d’un élève venant de France se prépare avec l’établissement, à partir de son dossier et du parcours envisagé.

Les GCSE : une première étape, généralement vers 16 ans

GCSE signifie General Certificate of Secondary Education. En Angleterre, ces qualifications se préparent habituellement pendant les Year 10 et Year 11, soit entre 14 et 16 ans environ.

Votre enfant suit plusieurs matières, dont les enseignements fondamentaux et des options selon l’école. Il obtient ensuite des résultats par matière : on parle, par exemple, de son GCSE de mathématiques ou d’histoire. Cela permet de comprendre pourquoi les écoles évoquent plusieurs GCSE dans leurs conditions d’entrée en A-levels.

À ce stade, le parcours reste assez large. Un élève peut continuer à travailler les langues, les sciences et les humanités tout en faisant une place à des matières qui l’intéressent davantage. Les résultats contribuent ensuite à préparer la suite de sa scolarité.

Vous rencontrerez aussi le terme IGCSE dans certaines écoles. Il désigne des qualifications internationales préparées à un stade comparable. Il est utile de regarder précisément les matières et les qualifications proposées par l’établissement.

Les repères de cet article sont surtout ceux de l’Angleterre. Les systèmes du pays de Galles et d’Irlande du Nord présentent des différences, et l’Écosse possède ses propres parcours.

Les A-levels : consacrer plus de temps à quelques matières choisies

Les A-levels, ou Advanced Levels, se préparent généralement sur deux ans après les GCSE. En Angleterre, ils correspondent habituellement aux Year 12 et Year 13, souvent regroupées sous le nom de Sixth Form.

L’élève étudie généralement trois matières, parfois davantage selon le projet et l’établissement. Chaque A-level donne lieu à une qualification dans la matière concernée. L’idée est d’y consacrer du temps et d’aller plus loin dans les connaissances et les méthodes de travail.

Pour un adolescent qui aime particulièrement certaines disciplines, cette organisation peut être motivante. Un élève attiré par les sciences pourrait, par exemple, envisager mathématiques, physique et chimie. Un autre pourrait s’intéresser à l’histoire, à l’économie et à une langue. Ces exemples sont illustratifs : la combinaison se construit avec l’école et en tenant compte de la poursuite d’études.

Le choix mérite donc une vraie discussion. Quelles matières votre enfant a-t-il envie de travailler régulièrement pendant deux ans ? Dans lesquelles se sent-il à l’aise ? A-t-il déjà des idées pour la suite ? Les A-levels invitent à approfondir ces questions assez tôt.

L’IB : continuer plusieurs disciplines dans un parcours international

L’International Baccalaureate est une organisation qui propose plusieurs programmes. Pour les dernières années du secondaire, le parcours concerné ici est l’IB Diploma Programme, préparé sur deux ans par des élèves de 16 à 19 ans.

L’IB est international : il est proposé dans des écoles au Royaume-Uni et dans d’autres pays. Il ne s’agit pas du baccalauréat français ni du Baccalauréat français international, le BFI.

L’élève suit six matières dans plusieurs domaines : langue et littérature, acquisition d’une langue, sciences humaines, sciences, mathématiques et arts, avec certaines possibilités de remplacement pour la matière artistique. Trois ou quatre matières sont étudiées au niveau supérieur, appelé Higher Level ou HL, et les autres au niveau standard, Standard Level ou SL.

À ces cours s’ajoute un tronc commun composé de trois éléments :

• La théorie de la connaissance, ou TOK, qui amène à réfléchir à la façon dont on construit et justifie ses connaissances.
• L’Extended Essay, un travail de recherche personnel qui aboutit à un mémoire.
• Le programme Creativity, Activity, Service, ou CAS, qui associe expériences créatives, activité physique et engagement au service des autres.

Dans la semaine, il faut donc faire avancer plusieurs matières tout en consacrant du temps aux recherches et aux projets. Pour un jeune qui aime les langues autant que les sciences ou les humanités, cette diversité peut être intéressante. Elle demande aussi d’apprendre à organiser son travail dans la durée.

A-levels ou IB : partir de sa façon d’étudier

Votre enfant aime peut-être déjà deux ou trois disciplines auxquelles il voudrait consacrer davantage de temps. Ou il préfère garder un éventail de matières, parce qu’il s’intéresse à plusieurs domaines. Ce sont de bons points de départ pour la discussion.

Les A-levels permettent d’approfondir un nombre plus restreint de matières. L’IB conserve un parcours plus large, avec le travail supplémentaire du tronc commun. Dans les deux cas, il faut travailler régulièrement et s’investir dans les disciplines choisies.

Vous pouvez regarder avec lui des exemples de combinaisons et d’emplois du temps. Se projeter dans une semaine de cours aide souvent davantage que comparer uniquement les noms des diplômes. Aimer une matière, c’est aussi avoir envie de lire, de chercher et de réaliser des travaux dans ce domaine.

Si vous souhaitez approfondir ce point, notre comparaison entre les A-levels et l’IB revient plus en détail sur l’organisation de ces deux parcours.

Penser aux études supérieures sans tout décider à l’avance

Les A-levels et l’IB peuvent permettre de candidater dans l’enseignement supérieur, au Royaume-Uni et dans d’autres pays. Les établissements fixent leurs propres conditions : matières étudiées, niveaux choisis, résultats et, selon le cursus, autres éléments du dossier.

Il est donc utile de consulter quelques formations qui pourraient intéresser votre enfant avant de choisir ses matières. Une filière scientifique peut, par exemple, demander des disciplines et des niveaux précis. Le même réflexe s’applique à un projet de retour en France : les conditions de candidature se vérifient auprès des formations envisagées.

Votre enfant n’a pas besoin de connaître dès maintenant le métier qu’il exercera. L’objectif est de choisir une combinaison cohérente avec ses intérêts et de comprendre les possibilités qu’elle lui laisse pour la suite.

Pour un séjour de quelques semaines ou d’un trimestre, que faut-il retenir ?

Une immersion courte dans une école anglaise et la préparation complète d’un diplôme répondent à des projets différents. Pendant quelques semaines ou un trimestre, votre enfant peut découvrir des cours du parcours suivi par ses camarades. L’accueil dépend de son âge, de son niveau et des possibilités de l’école.

Il participe alors à une expérience scolaire britannique ; ce séjour ne correspond pas, à lui seul, à l’obtention des GCSE, des A-levels ou du diplôme de l’IB. Si l’objectif est de préparer une qualification, il faut organiser un parcours adapté à sa durée, à ses évaluations et à ses conditions d’admission.

Dans une boarding school au Royaume-Uni, les cours s’inscrivent aussi dans une vie d’internat, avec ses activités et ses moments partagés. Comprendre le programme scolaire aide à imaginer ce que votre enfant vivra en classe, en complément de cette vie sur place.

Préparer le projet avec votre enfant

Pour avancer, commencez par ce qui le concerne aujourd’hui : son âge, ses matières préférées, sa façon de travailler et la durée qu’il aimerait passer au Royaume-Uni. Ces éléments permettent de discuter d’un niveau d’entrée et des cours qu’il pourrait suivre.

À La Route des Langues, notre accompagnement pour une scolarité en boarding school commence par un échange avec la famille et l’élève. Nous prenons le temps de préciser le projet avant d’examiner les possibilités d’établissement.

Pour découvrir le déroulement d’un séjour et préparer vos premières questions, téléchargez notre brochure Scolarité au Royaume-Uni.

Vous souhaitez en parler à partir du parcours de votre enfant ? Prenez rendez-vous avec un expert La Route des Langues.

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